Lịch sử của khăn ăn

Khăn ăn hay còn gọi là khăn trải bàn là một loại vải vuông trang trọng dùng để lau chùi trong các bữa tiệc. Người ta kể rằng ở Anh trong thế kỷ 15 và 16, đàn ông vẫn để râu vì chưa có dao cạo râu. Trong điều kiện không có đồ dùng, các quý ông này rất dễ bị nhờn râu khi lấy thịt bằng tay. Vì vậy, các bà nội trợ bắt đầu treo một miếng vải lên cổ khi ăn, đây là một phiên bản về nguồn gốc của khăn ăn. Tuy nhiên, vì những chiếc khăn ăn to, cồng kềnh khó sử dụng nên một thợ may ở London đã nảy ra ý tưởng mới là cắt chúng thành những miếng vuông nhỏ, dần dần trở thành những chiếc khăn ăn được sử dụng trong các bữa tiệc ngày nay.

Trên thực tế, Trung Quốc cổ đại cũng có những chiếc khăn ăn nguyên thủy. Trong “Kinh Lễ” viết vào thời Chiến Quốc có ghi lại rằng các quan chức lều trại của nhà Chu có trách nhiệm che thức ăn bằng khăn. Những chiếc khăn này dùng để bọc thức ăn có thể nói là những chiếc khăn ăn cổ nhất thế giới. Vào thời nhà Thanh, chiếc khăn ăn "Huai Gua" được hoàng đế dùng khi ăn đặc biệt tinh xảo, được làm bằng lụa màu vàng (màu được hoàng đế sử dụng), có đường thêu tinh xảo và hoa văn lộng lẫy cầu may mắn và trường thọ. Một góc của khăn ăn có nút để gắn vào quần áo, rất dễ sử dụng. Chiếc khăn ăn độc đáo của Trung Quốc này sang trọng hơn nhiều so với những chiếc khăn ăn thông thường của phương Tây và đặc biệt thuận tiện khi sử dụng.

Tóm lại, khăn ăn có lịch sử lâu đời và là một phần thiết yếu trong nghi thức ăn uống trang trọng. Chúng đã phát triển từ việc chỉ được sử dụng để lau râu nhờn trở thành biểu tượng của sự sang trọng và duyên dáng trên bàn ăn.